熊谷組は１１月２９日、二酸化炭素（ＣＯ２）を原料にして化成品原料のエチレンを生産する技術を開発したと発表した。ＣＯ２を栄養源として生育する細菌「鉄酸化細菌」を利用して、エチレンガスを生産する点が特徴。鉄酸化細菌の菌体密度を高める培養装置も開発した。現状では生産効率が低いため、大学らと連携して研究を進める。３年後をめどに、パイロット試験に向けた道筋を付けることを目標としている。
　ＣＯ２からエチレンを生産した例はあるが、「鉄酸化細菌を使ってエチレンを生成するのはおそらく世界初」（技術本部技術研究所）という。
　同社は、鉄酸化細菌がＣＯ２を有効活用できる点に着目し、高濃度ＣＯ２を封入して培養するとエチレンガスを生産する「ＣＯ２利用エチレン生産鉄酸化細菌組み換え株」を構築した。ただし、投入した鉄酸化細菌の鉄分が酸化されると頭打ちになってしまうため、電力中央研究所の電気培養技術を用いて通電させることで、酸化された鉄を還元させることにした。エチレン生産方法と開発した製造装置は、熊谷組が特許を出願済み。
　今後は、工業化に向けた基盤技術や、生産性を高めるための培養条件の最適化や通電制御の在り方などを詰めていく。研究に当たっては、茨城大学と芝浦工業大学と連携する。さらに電力中央研究所を加えた４者による秘密保持契約も結んでいる。
　ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）への貢献やＥＳＧ（環境・社会・企業統治）経営の推進の一環とし、ＣＯ２の有効利用（ＣＣＵ）の研究に取り組んでいる。レジ袋の原材料などとして利用されるエチレンは、石炭や石油を原料に生産されており、製造過程で大量のＣＯ２が排出されている。ＣＯ２を用いてエチレンが生産できればＣＯ２を大きく削減でき、ＣＯ２化学と呼ぶような新たな産業分野が生まれることも期待できると見ている。