サッカーＪリーグのジェフ千葉が来年、１７年ぶりに最上位カテゴリーのＪ１に復帰する。１３日のプレーオフ決勝を制し、Ｊ２からの昇格を決めた▼決戦の日、Ｊ２の千葉を見てファンになった若者や、１６年前の降格を見届けた夫婦など、大勢のサポーターがホームスタジアムの通称フクアリことフクダ電子アリーナを埋め尽くした。「長い間、お待たせしました」と叫んだ米倉恒貴選手に送られた拍手には、１６年分の思いが込められているように聞こえた▼昇格に導いた小林慶行監督のインタビューが語り草だという。強豪ぞろいのＪ１では苦戦が予想され「難しい時間がある。そんな時に本当にクラブをそのまま愛してもらえますか」と、戦い抜く覚悟をサポーターに問い掛けた▼チームカラーの黄色に染まったスタンドを見渡し、「皆さんと共に、ずっとこういうスタジアムで戦い続けることができたら、やっぱり幸せだなと思います」とも話し、「みんなで作っていきましょう」と締めくくった▼スタジアムやアリーナの建設計画が各地にある。笑顔があり涙もある。人の心を動かす地域のシンボルが増えるのはうれしい。