毎年この時期になると楽しみにしていることがある。８～９月に仕込みが始まる焼酎は２、３カ月たつと新酒が出回る。日本酒造組合中央会は毎年１１月１日を「本格焼酎＆泡盛の日」と定め、新酒の完成を祝っている▼昨年、たまたま入ったフランチャイズの居酒屋で焼酎の飲み比べができるイベントに遭遇した。しかも何杯飲んでも無料というから驚き。今年もその便りがあり、できたばかりの焼酎を存分に楽しんだ▼焼酎の起源は古く、１４～１５世紀にタイから沖縄へ伝わり、その後、鹿児島に伝来したとされている。火山灰で覆われたシラス台地の鹿児島はサツマイモの栽培に適していたため、芋焼酎が盛んに製造された▼今では居酒屋だけでなく、レストランなどのメニューにも並ぶ。ストレートや水割りなど飲み方もさまざま。ちなみに小欄の場合、夏は炭酸で割った酎ハイ、冬はお湯割りを好んでいる▼食欲の秋と呼ばれるほど、この時期はうまい食材が出回る。旬の食材はビタミンやミネラルなどが多く含まれ、食べることで健康維持につながる。新酒をあてに秋の味覚を楽しむのもよい。まあ、一献傾ける口実なのだが。