「ベテラン」の語源はラテン語で「古い」を意味する。だがこの言葉は単に年長者を指すのではなく、長年培った経験とノウハウを持つ熟練者への信頼が込められている▼経験がものをいう建設現場で、難題に直面したとき頼りになるのはその存在だ。一方、建設業では、そうしたベテラン層の高齢化が急速に進む▼高年齢者の割合が高まる中で懸念されるのが労働災害。厚生労働省のデータを基に建設業労働災害防止協会（建災防）が分析した資料によれば、２０１９～２４年に建設業で発生した労災による死亡者数の約４割を６０歳以上が占める。高年齢者の事故が重篤化しやすい現実を直視しなければならない▼２５年５月公布の改正労働安全衛生法は、高年齢労働者の労災防止に必要な措置を事業者の努力義務とした。４月の施行を前に示された指針では、安全管理体制の整備や職場環境の改善、健康・体力に応じた業務提供などを求めている▼高年齢のベテランが安全かつ安心して力を発揮できる環境づくりは、技能継承と安全確保を両立させる取り組みと言える。持続可能な建設業の実現に向け、手をこまねいてはいられない。