この前の３連休に、東京湾の海辺で１５歳以下のビーチサッカー大会が開かれた。関東以外からもビーチ専門のチームなどが参加し、熱戦が繰り広げられた▼芝の上とは違い、ボールの行方が分かりにくく、足で扱うのにも苦労する。それでも、ためらいなく体を投げ出し、曲芸のような動きを見せる。砂まみれになってボールを追いかける選手たちの、はじけるような笑顔が印象的だった▼決勝戦は千葉市美浜区のＪＦＡ夢フィールドにあるピッチで行われた。ビーチ専門のチームと、ビーチサッカーにも力を入れる１１人制主体のチームが対戦した▼先制したのは専門チーム。見事なオーバーヘッドキックでシュートをたたき込んだ。１１人制主体のチームも負けじと華麗な足技で相手をかわし強烈なシュートを放つ。試合終了３０秒前、同点に追い付いた▼両チームは３年前の全国大会でも対戦していた。一部の選手にとっては小学生時代以来の再戦だった。勝敗はＰＫ戦に持ち込まれ、勝者と敗者に分かれたが、砂の上で育まれた友情を見せてもらえた。互いに健やかに成長し、いつか人生のどこかで再び巡り合う日を楽しみにしたい。