千葉市が水上・水中ドローンの実証実験フィールドとして、市内の下水道施設や港湾、沿岸部の提供を始めた。水上・水中ドローンの実証ニーズが増加しており、民間企業や研究機関から要望があったという。利用は原則無料。使い勝手のいい環境を整え、インフラ維持、管理技術の開発促進や将来的な企業誘致などにつなげる。
　市は国家戦略特区制度を活用し、ドローンの実証実験を支援する「ワンストップセンター」を２０１８年から運用している。２５年に水中、水上ドローンの実証実験も対象に追加。今回、新たな実証の場として「下水道施設ドローン実証エリア」（中央雨水幹線）と「水中・水上ドローン実証エリア」（さんばしひろば前、稲毛ヨットハーバー）を１０月２３日に設置した。
　同センターはこれまで、空を飛ぶドローンを中心に実証フィールドを提供してきた。市担当者は「海に面した地理的な背景から、港湾などを水中・水上ドローンの実証の場として使えないかという意見が民間企業などから寄せられていた」と説明する。
　さんばしひろば前（中央区中央港）では、新エリアとして提供する前の９月に、大学の研究室が水中・水上ドローンの動作実験を先行して実施。波が穏やかで実験がしやすかったとの評価を受けたという。千葉県は８月の豪雨や９月の台風２５号などで大規模な水害が発生した。こうした災害対応や下水道の老朽化対策に向け、市担当者は「技術開発のきっかけになれば」と期待する。
　新フィールドの提供後、まだ企業からの相談や問い合わせはないものの、「実証をするなら千葉市が一番やりやすい」という認識を定着させたい考え。市のＰＲやドローン産業の発展につなげ、水中から水上までを網羅した関東圏を代表する「ドローン先進地」を目指す。
　開設した新エリアは、下水道施設ドローン実証エリアが中央雨水幹線都川公園（中央区長洲１の２の１）。水中・水上ドローン実証エリアは▽稲毛ヨットハーバー（美浜区磯辺２の８の１）、縦１００メートル×横１４０メートル、水深約２・１～２・３メートル▽さんばしひろば前（中央区中央港３０）、縦１６０メートル×横２４０メートル、水深約７～８メートル。実験内容や利用方法によっては施設使用料や水域占有料などが発生する場合がある。利用相談をちばドローン実証ワンストップセンター（電話０４３・２４５・５３４７）で受け付けている。