竹中工務店は、病院全体の給湯エネルギーと配管数量を削減する手洗い専用の低温給湯システムを開発した。手洗いに適した２５～３０度の低温水を専用配管で供給する。湯温を６０度に上げた状態を保ちながら循環し、給湯栓を開けるとすぐに適温の湯が注がれる従来の中央給湯方式に比べ、大幅な省エネ化とコストの削減を実現。延べ４万平方メートル程度の中大規模の病院で試算したところ、給湯エネルギーを約４０％、配管数量も約２０％削減できる結果が得られた。
病院内の手洗いに特化した低温給湯システムの「ぬく水」として開発。同社が設計と施工を手がけ、２月に竣工した神奈川県小田原市の市立総合医療センターに初適用した。新築、改修いずれのケースも適用できる。
ぬく水は、調理室やシャワーなど給水・給湯を使う建物内全ての場所を供給範囲としている中央給湯から、手洗い用の給湯を切り離してシステムを構築する。従来は給湯配管と給水配管が必要だったが、専用の配管を設置して全体数量を削減する。中央給湯のように循環式ではなく非循環式を採用。そのため中央給湯の貯湯槽とは別系統の専用水槽を設け、２５～３０度程度の温水を貯留して手洗い用に供給する。
レジオネラ属菌の繁殖を防ぐため、ぬく水用の水槽には塩素注入装置と循環式の残留塩素管理装置を設け、残留塩素濃度を維持。夜間や週末など長時間使用しない場合、スケジュールに応じた自動換水機能も利用して水温と残留塩素濃度を保つ。
常時６０度に昇温・維持する必要もなくなり、空調からの低温廃熱を有効活用できる。電気代のランニングコストは年間で数百万～数千万円程度の削減も見込む。
改正建築物省エネ法で２０３０年度までにＺＥＢ基準が引き上げられる。同社によると、一般的な病院の用途別エネルギー割合で、給湯・蒸気エネルギーは約２割を占める。改正基準に適合するための有効ツールとして、病院の新築計画を中心にぬく水を積極提案していく。スタジアムなど手洗い場が平面に広い範囲で分散配置される他用途への適用可能性も探る。
