ラグビー・リーグワンの２０２５～２６年シーズンが１３日に開幕する。ディビジョン２（２部）に所属する清水建設江東ブルーシャークス（ＢＳ）は、基本に忠実な攻めのラグビーで勝利を狙う。１９７６年のラグビー部創立から来年で５０周年。節目のシーズンで１部昇格に挑む。来年５月まで各地で熱戦が続く。
　リーグワン２部は江東ＢＳを含む８チームが戦い、ホスト＆ビジターでの総当たり２試合ずつ、計１４試合を各チームが行う。上位２チームが１部下位２チームとの入れ替え戦に臨む仕組みは前シーズンと同じだ。７位に終わった前季からの巻き返しを目指す。
　江東ＢＳの登録選手は５５人。このうち日本人選手３８人は全員が清水建設やグループ会社などに勤務している。運営を統括する豊田桃介代表理事によると、仕事とラグビーを両立するチームは１・２部通じて江東ＢＳだけだ。豊田氏自身も清水建設の営業企画室長を務めており、「サラガーマン」の誇りを大切にしている。
　練習時間は限られる。平日は水曜を除く午後７時３０分～１０時、土曜は午前８時３０分～１１時で、プロ契約選手が多い他チームの４分の１程度だ。だからこそ、練習と業務の双方で密度を重視。練習はメニューを明確化し、仕事は選択と集中で効率化に努める。
　豊田氏が注目する選手は２人。１人は加入２年目でキャプテンに抜てきされたロックの安達航洋選手（２３）。名門出身ではないが、東京学芸大学で培った粘り強さと練習姿勢、泥臭いタックルなど献身的なプレーが評価され、コーチ陣全員の推薦でキャプテンに就いた。清水建設では民間鉄道事業者向けの土木営業を担当。「サラガーマンを体現する選手」と活躍を期待する。
　もう１人は新加入のビリー・バーンズ選手（３１）だ。司令塔となるスタンドオフで、アイルランド代表として活躍した経験を持つ。
　新シーズンのスローガンは「ＳＰ」。前季に課題となったスクラムやラインアウトなど、ボールが静止した状態から始まる「セットピース（ＳＰ）」の基本プレーを重視する姿勢を示す。着実にボールを奪い、攻撃の起点をつくり、連続したアタックにつなげていく狙いだ。
　前季７位とはいえ、１０点差以内の接戦も多く２位の花園近鉄ライナーズを破るなど実力は拮抗（きっこう）している。１部昇格は決して遠い目標ではなく、将来の上位定着も視野に入る。
　１３日の開幕戦は、１１月のオープン戦で勝利した日本製鉄釜石シーウェイブズと対戦する。会場はホームスタジアムの夢の島競技場（東京都江東区）。豊田氏は「一緒に応援して盛り上げてほしい」と来場を呼び掛ける。
　江東ＢＳの活躍は地域の活性化や社員の士気向上にもつながる。豊田氏は「清水建設やグループ会社、協力会社組織の兼喜会など関係者の一体感を生み出したい」とし、「ラグビーやスポーツを通じたまちづくりにも貢献し、それが会社にも還元されればいい」と展望を語る。
　大きな期待を背に、江東ＢＳの新たな挑戦が始まる。